Doni di guerra, pubblicità e copie da collezione
Abbiamo una storia da raccontare. Tutto è iniziato da una vendita su eBay USA: un piccolo Nuovo Testamento con una lamina metallica sulla copertina e una frase che sembra una preghiera: «May this keep you safe from harm», possa questo proteggerti dai pericoli.
All’interno, un cartoncino conserva il nome del destinatario, il sergente Frank S. Ferguson, e una data: 17 giugno 1943. A regalarglielo erano stati gli zii, che firmano “Uncle Earle & Aunt Emma”. Il venditore chiede circa 2.280 euro. Ma prima del prezzo vengono le domande: chi aveva applicato quello scudo? Che cosa prometteva? E quanto poteva proteggere davvero?
Su Cacciatore di libri avevamo segnalato un esemplare già nel 2020. Tornando sull’argomento abbiamo trovato volumi di editori differenti, un brevetto e documenti americani che contestavano la pubblicità di questi singolari regali destinati ai militari.
Un libro da portare vicino al cuore
Sono conosciuti come Heart Shield Bibles, le “Bibbie scudo del cuore”. Il nome richiama la posizione nella quale si intendeva portarli: nel taschino della divisa, sul lato sinistro del petto.
“Bibbia” è spesso una denominazione generica. Gli esemplari esaminati contengono il Nuovo Testamento, mentre il commercio dell’epoca comprendeva anche libri di preghiere cattolici con protezione metallica. Nel procedimento americano del 1944 contro la Arthur Von Senden Company, questi prodotti vengono descritti come piccoli libri religiosi con una copertura aggiuntiva in acciaio sul piatto anteriore.
La copia del sergente Ferguson mostra bene la costruzione: la lamina ha angoli arrotondati e margini ripiegati all’interno della copertina. Il dorso rimane libero. Non è una scatola che racchiude il volume, ma uno scudo applicato davanti al blocco delle pagine. Sul cartoncino interno si legge “The Shield and New Testament”, seguito dal nome Know Your Bible Sales Co., Cincinnati, Ohio. La formula distingue lo scudo dal libro, un particolare importante per ricostruire la provenienza di questi oggetti.
Whitman, Thomas Nelson e il problema delle date
Un’altra copia apparsa sul mercato permette di leggere chiaramente il frontespizio: The New Testament of Our Lord and Saviour Jesus Christ, nella King James Version, pubblicato dalla Whitman Publishing Company di Racine, Wisconsin. Sotto l’indice compare il numero 818, accompagnato da “Made in U.S.A.”. Il venditore propone una datazione 1942–1943, che però non compare nelle pagine fotografate. Anche il 1611 stampato sul frontespizio richiede attenzione: indica la versione del testo, ovviamente non l’anno di produzione del volumetto.
Il Museum of the Bible conserva un altro Whitman No. 818, appartenuto al maggiore Charles Hearn, con cartoncino della Know Your Bible Company. La scheda segnala espressamente l’assenza della data di stampa e la presenza del copyright 1943 sul cartoncino di presentazione. La protezione non era esclusiva dei libri Whitman. Il Grolier Club documenta un esemplare Thomas Nelson & Sons, New York, con la stessa formula “May this keep you safe from harm” e copertura descritta come acciaio dorato.
Editore del volume, azienda che commercializzava lo scudo e data del dono vanno quindi registrati separatamente. Nella copia Ferguson, il giugno 1943 documenta la presentazione al sergente; non identifica automaticamente l’anno di stampa. La presenza di libri di editori differenti suggerisce l’applicazione delle protezioni a volumi già disponibili. Non abbiamo però trovato una prova della vendita della sola lamina ai privati o alle librerie, né istruzioni che ne dimostrino l’adattabilità a formati diversi.
La promessa di protezione e la pubblicità contestata
Questi libri si trovavano all’incrocio fra fede, affetto familiare e promessa commerciale. Per chi comprava il dono, la frase sulla copertina aveva un significato immediato: il desiderio che il destinatario tornasse a casa. I distributori sapevano sfruttare quella speranza. Il procedimento FTC del 1944 contro la Arthur Von Senden Company di Pittsburgh riproduce pubblicità che presentavano i libri come capaci di deviare proiettili, schegge e baionette. L’azienda forniva ai rivenditori materiale promozionale basato anche sul racconto di un soldato che sarebbe stato salvato dal suo Nuovo Testamento.
Un episodio eccezionale non poteva diventare una garanzia per tutti. È questa la distinzione essenziale anche oggi. La resistenza all’impatto dipendeva dall’intero oggetto e dalle circostanze: metallo, carta, legatura e caratteristiche del colpo. Il Museum of the Bible considera le sottili protezioni generalmente inefficaci contro proiettili ad alta velocità. Un successivo documento FTC registra, il 14 maggio 1953, l’impegno di Roy E. e Robert C. Castetter, operanti come Know Your Bible Co., a cessare le affermazioni secondo cui i loro Heart-Shield offrivano una protezione efficace contro proiettili e schegge o proteggevano il cuore. La contestazione riguardava anche dichiarazioni sulle iscrizioni e sulla doratura delle coperture.
Un brevetto, ma non ancora l’inventore dello scudo
La ricerca ha portato a un documento preciso: il brevetto ornamentale statunitense D141970, per una copertura da Bibbia disegnata da Frank Tatar, con diritti assegnati alla Know Your Bible Company. La domanda fu depositata nel settembre 1944 e il brevetto concesso nell’agosto 1945. La tavola mostra però una copertura con croce e decorazioni agli angoli, diversa dalle lamine con il motto che abbiamo esaminato. Documenta un’attività dell’azienda nel settore delle coperture, senza permetterci di attribuire a Tatar l’invenzione delle Heart Shield o della loro frase più conosciuta.
Le copie sul mercato: richieste e vendite sono cose diverse
Nelle inserzioni raccolte il 15 ottobre 2026, la copia presentata al sergente Ferguson era proposta dal venditore americano CreativeMis a circa 2.280 euro, con possibilità di offerta. Un’altra inserzione, del venditore miker-patr, compariva su Vialibri con rinvio a eBay USA e un’offerta corrente equivalente a circa 535 euro. L’asta risultava ancora aperta: quel dato non era un risultato definitivo di vendita.
Questi importi non costituiscono una fascia di valutazione. Il primo è una richiesta; il secondo un’offerta riportata durante un’asta. Per confrontare gli esemplari occorre considerare conservazione del volume e dello scudo, presenza del cartoncino e della scatola, iscrizioni personali e provenienza documentata. Il dono a un militare, da solo, non prova che il libro sia stato portato in combattimento.
Occhio! Esistono anche le produzioni moderne
La storia continua anche fuori dal mercato antiquario. The Sneerwell propone nuove Heart Shield con diversi motti e varianti indicate come acciaio oppure ottone, a 89 o 99 dollari. Le schede le presentano come un omaggio alla tradizione; alcune riportano esplicitamente la parola “Replica”. Il testo è nella English Standard Version.
È una curiosa sopravvivenza dell’oggetto, ma anche un’informazione utile per chi cerca originali. Il motto, il colore dorato e una superficie patinata non bastano a datare una Heart Shield. Lo stesso produttore moderno descrive coperture in acciaio patinato. Prima di acquistare una copia d’epoca servono fotografie del frontespizio, delle indicazioni editoriali, dell’interno dello scudo e degli eventuali documenti di presentazione.
Disponibilità di eventuali copie (sempre aggiornato)
