Una copertina arancione per “Cuore di tenebra”: storia della prima italiana
La prima italiana di Cuore di tenebra di Joseph Conrad ha una copertina che difficilmente si dimentica: giallo-arancio, grandi caratteri neri, nessuna illustrazione. Un aspetto sobrio per un libro destinato a lasciare immagini tutt’altro che rassicuranti nella memoria dei lettori.
A pubblicarlo fu Bottega di Poesia, a Milano, nel dicembre 1924, nella versione di A. C. Rossi. Tre anni dopo arrivò Sonzogno, con una copertina illustrata e la stessa attribuzione della traduzione. Sono due edizioni vicine nel tempo, entrambe interessanti per il collezionista, ma con una diversa posizione nella storia italiana del romanzo.
Il viaggio di Marlow e il potere di Kurtz
Cuore di tenebra comincia sul Tamigi. A bordo della Nellie, in attesa della marea, Marlow racconta ai compagni un’esperienza vissuta al servizio di una compagnia commerciale europea in Africa. Assunto per comandare un battello fluviale, incontra un sistema coloniale dominato dall’avidità, dalla violenza e da un’inefficienza quasi grottesca. Gli uomini sfruttati e abbandonati a morire lungo il percorso mostrano quanto poco rimanga delle promesse di progresso. Intanto, un nome ricorre nei discorsi degli agenti: Kurtz, capace di procurare quantità eccezionali di avorio.
Dopo aver riparato il battello, Marlow risale il fiume fino alla sua stazione. Scopre un uomo gravemente malato, ma ancora dotato di un potere enorme su chi lo circonda. La sua autorità si alimenta di razzie e terrore; persino l’attacco subito dal battello è stato ordinato per impedire che venisse portato via. Kurtz muore durante il ritorno, pronunciando «L’orrore! L’orrore!». In Europa, Marlow incontra la sua promessa sposa e le nasconde quelle ultime parole, dicendole che l’uomo è morto pronunciando il suo nome.
La forza del racconto sta anche in questa difficoltà di riferire ciò che si è visto. Il viaggio attraversa la brutalità del colonialismo e la coscienza di chi ne diventa testimone. Alla fine, la narrazione torna sul Tamigi: le tenebre raggiungono anche l’Europa dalla quale tutto era cominciato.
La prima italiana: Bottega di Poesia, dicembre 1924
Heart of Darkness apparve inizialmente nel 1899 sul Blackwood’s Magazine, poi in volume nel 1902, nella raccolta Youth: A Narrative, and Two Other Stories. L’edizione italiana arrivò oltre vent’anni dopo, nell’anno della morte di Joseph Conrad.
La scheda OPAC SBN CUB0207221 registra Cuore di tenebra: romanzo, versione di A. C. Rossi, Milano, Bottega di Poesia, [1924], con 253 pagine e un’altezza di 19 centimetri. L’anno è fra parentesi quadre: sul frontespizio fotografato, infatti, non compare una data vera e propria.
Un riscontro concordante viene dalla collezione di Umberto Cantone, che descrive una copia con nota degli editori datata dicembre 1924. La documentazione fotografica esaminata aggiunge un altro elemento: nelle indicazioni tipografiche compare la sigla «12 – 24 – 3», compatibile, nelle prime due componenti, con dicembre 1924.
Joseph Conrad, “Cuore di tenebra”, Milano, Bottega di Poesia, 1924. Copertina, dorso e quarta della brossura editoriale. Immagini rielaborate digitalmente a scopo illustrativo.
Come riconoscere l’edizione del 1924
Per identificare la prima italiana conviene controllare insieme gli elementi esterni e le pagine preliminari.
- La copertina. È una brossura giallo-arancio, con autore, titolo e dicitura ROMANZO stampati in nero. In basso compaiono il marchio e il nome Bottega di Poesia, seguito da Milano.
- Il frontespizio. Riporta Joseph Conrad, Cuore di tenebra, Romanzo, Versione di A. C. Rossi e l’indicazione Bottega di Poesia, Milano. L’assenza dell’anno è coerente con l’esemplare documentato.
- Le indicazioni di stampa. Si leggono «Proprietà letteraria», «Printed in Italy», «Arti Grafiche Gualdoni», «Milano – Via Moscova, 46» e la sigla «12 – 24 – 3». Dell’ultimo numero non abbiamo una spiegazione documentata: non va trasformato arbitrariamente in un’indicazione di tiratura.
- La quarta di copertina. È priva di testi promozionali e reca «Prezzo L. 8».
- La consistenza. SBN indica 253 pagine; una descrizione commerciale precisa 253 (3), comprendendo tre pagine non numerate. Questo può spiegare il totale di 256 pagine riportato da Cantone, senza dover ipotizzare edizioni differenti.
La sola copertina non basta a certificare una copia completa. Occorre verificare la presenza delle pagine preliminari, la continuità della paginazione e lo stato della legatura, soprattutto quando il dorso presenta mancanze o restauri.
Le pagine preliminari dell’edizione Bottega di Poesia: occhietto, frontespizio senza anno e indicazioni delle Arti Grafiche Gualdoni con la sigla «12 – 24 – 3». Collage rielaborato digitalmente.
Sonzogno 1927: una nuova veste per lo stesso romanzo
L’edizione Sonzogno documentata dalle fotografie offre un riferimento cronologico esplicito: «Finito di stampare il 15 luglio 1927».
Il frontespizio conserva la formula «Versione di A. C. Rossi», ma cambia l’editore e cambia lo stampatore: qui compare lo Stabilimento Grafico Matarelli, a Milano, in via Passarella 15. Anche questa edizione conta 253 pagine, secondo la scheda SBN CUB0207222.
La copertina illustrata a colori, con il prezzo di 5 lire, propone il libro attraverso un richiamo visivo all’avventura. È una trasformazione evidente rispetto alla veste tipografica della prima italiana. La Sonzogno del 1927 è successiva alla Bottega di Poesia del 1924. L’identità della traduzione e del numero di pagine non rende intercambiabili le due edizioni; né basta, da sola, a dimostrare che siano stati utilizzati gli stessi fogli.
“Cuore di tenebra” nell’edizione Sonzogno del 1927: copertina illustrata, vista del dorso e occhietto. Leggera pulitura digitale.
Frontespizio e indicazioni tipografiche della Sonzogno: nell’originale fotografato si legge «Finito di stampare il 15 luglio 1927». Leggera pulitura digitale.
Quanto vale: offerte storiche e vendite recenti
Lo storico Maremagnum restituisce due precedenti per la Bottega di Poesia: 40 euro nel 2004 per una copia descritta in buone condizioni e 30 euro nel 2009 per un esemplare con difetti al dorso. Sono prezzi richiesti, non realizzi documentati.
Un riferimento più recente viene dallo storico eBay: il 14 marzo 2025 una copia è stata venduta a circa 174 euro, spedizione esclusa. La fotografia recuperata mostra la copertina Bottega di Poesia, apparentemente ben conservata; non consente invece una valutazione completa di dorso e interni.
Nella rilevazione del 21 ottobre 2026, un altro esemplare della prima italiana è proposto a circa 180 euro, con macchie al piatto anteriore e una piccola mancanza alla sommità del dorso, dichiarato completo dal venditore. Per la Sonzogno 1927 è stata individuata una richiesta di 70 euro.
I 174 euro sono un precedente di vendita, i 180 euro una richiesta attuale: la vicinanza delle cifre è interessante, ma non costituisce una quotazione valida per qualsiasi copia. Per il collezionista pesano soprattutto brossura originale, completezza, solidità del dorso e assenza di restauri invasivi. Un esemplare pulito e integro merita un confronto diverso da una copia macchiata o con parti della copertina mancanti.
Disponibilità di eventuali esemplari (sempre aggiornato)
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