Il Signore degli Anelli di Tolkien: il mistero delle 300 copie in «pelle marrone»
IL PELLE MARRONE IN BREVE. Nell’ottobre del 1970, mentre Rusconi portava finalmente nelle librerie italiane la versione integrale del Signore degli Anelli di J. R. R. Tolkien, veniva realizzata anche una tiratura speciale di appena 300 esemplari numerati, destinati a essere distribuiti personalmente dall’editore. Rilegati in marrone, custoditi in un cofanetto marmorizzato e accompagnati da una dedica a stampa per ciascun destinatario, questi volumi non entrarono mai nel normale circuito commerciale.
Il volume nel cofanetto marmorizzato, con il dorso e i titoli in oro ben visibili. [foto O. Cilli]
Dal tentativo di Astrolabio alla prima edizione integrale italiana
La storia editoriale italiana del Signore degli Anelli era cominciata nel 1967, quando Astrolabio-Ubaldini pubblicò La Compagnia dell’Anello nella traduzione di Vittoria Alliata di Villafranca. Il volume conteneva soltanto la prima parte dell’opera e non aveva ottenuto risultati commerciali sufficienti a convincere l’editore a proseguire.
Tre anni dopo subentrò Rusconi, che affidò la cura dell’edizione completa a Quirino Principe, mantenendo la traduzione di Alliata, opportunamente rivista, e aggiungendo un’introduzione di Elémire Zolla. Anche alcuni nomi dei personaggi e dei luoghi subirono modifiche rispetto alla versione Astrolabio.
L’edizione ordinaria uscì nell’ottobre del 1970, in un unico volume rilegato in tela rossa, con la caratteristica sovraccoperta bianca e nera. Il prezzo di copertina era di 7.500 lire. L’immagine, realizzata da Piero Crida e Mario Monge, sarebbe rimasta a lungo associata all’opera nell’immaginario dei lettori italiani.
La tiratura speciale in marrone appartiene a quella stessa pubblicazione. È un particolare bibliograficamente importante: non siamo davanti a un’edizione celebrativa realizzata dopo il successo del romanzo, ma a una versione fuori commercio preparata in occasione della prima uscita integrale italiana. Per esempio, la bibliografia di Tolkien pubblicata dalla rivista Endóre nel 2013 registra separatamente le due versioni Rusconi del 1970, distinguendo l’edizione ordinaria da quella speciale di trecento copie.
La prima edizione ordinaria Rusconi del 1970 (sin.) accanto al «pelle marrone» (il frontespizio).
Trecento copie e altrettanti destinatari
La dichiarazione di tiratura specifica che furono stampate 300 copie ad personam, numerate da 1 a 300. Ogni esemplare reca il nome del destinatario, stampato su una pagina appositamente predisposta. Si tratta dunque di una personalizzazione editoriale, realizzata prima della distribuzione, e non di una dedica manoscritta aggiunta successivamente. I volumi furono destinati a personalità della cultura, dell’editoria, della politica e di altri ambienti professionali. Secondo alcune testimonianze collezionistiche, tra i beneficiari figuravano anche persone legate alla casa editrice.
Qualche nome è conosciuto grazie alle copie comparse sul mercato. Nel catalogo 48 della Libreria Antiquaria Mediolanum, pubblicato nel 2021, figura per esempio la copia n. 125, destinata a Massimo Spada, allora presidente dell’Istituto per le Opere di Religione. Il volume, descritto con legatura in piena pelle marrone e astuccio originale, era offerto a 2.000 euro. Un’altra copia, la n. 214, compare nel catalogo 25 della libreria antiquaria Taberna Libraria. Era appartenuta a una personalità della scienza medica e veniva proposta a 750 euro. Nel giugno 2019, proprio sulle pagine di Cacciatore di libri, venne segnalata anche la copia n. 227, preparata per Mario Bellavista, allora comparsa su eBay.
A questi esemplari se ne aggiungono altri documentati da collezionisti e case d’asta. L’elenco è ancora lontano dall’essere completo. Non sappiamo quanti destinatari appartenessero al mondo strettamente letterario, quanti alle istituzioni e quanti avessero rapporti personali o professionali con Rusconi. Non è neppure dimostrato che la numerazione seguisse una gerarchia di importanza. La presenza di un numero basso non autorizza, da sola, a supporre che il destinatario fosse particolarmente influente.
La dichiarazione di tiratura con il numero progressivo e il nome del destinatario.
Come si presenta il «pelle marrone»
L’edizione misura circa 22 × 14 centimetri e comprende 1.366 pagine, secondo il conteggio adottato dalla bibliografia di Endóre. Alcuni cataloghi riportano una collazione leggermente diversa, distinguendo le pagine numerate da quelle preliminari e finali. La stampa venne eseguita dalla Cromotipia E. Sormani di Milano.
Il volume presenta una legatura marrone con quattro nervature al dorso e titoli impressi in oro. Il taglio superiore è dorato e le guardie sono marmorizzate. In alcune descrizioni compare anche un segnalibro in seta dorata. La grande mappa ripiegata della Terra di Mezzo è collocata alla fine del testo.
Il cofanetto editoriale, rivestito di carta marmorizzata con tonalità brune, completa la confezione. La sua presenza è particolarmente apprezzata dai collezionisti, anche perché le custodie tendono a deteriorarsi più facilmente dei volumi che proteggono.
Rimane da chiarire definitivamente la natura della legatura. La bibliografia di Endóre del 2013 parla esplicitamente di similpelle marrone, definizione adottata anche dal sito collezionistico Tolkien Books in una scheda pubblicata nello stesso anno. La Libreria Antiquaria Mediolanum, invece, descrive il proprio esemplare come rilegato in piena pelle. La casa d’aste Gonnelli, nel catalogo dell’ottobre 2024, utilizza la definizione di pelle marrone, così come Il Ponte nella scheda di vendita del settembre 2026.
La discordanza è curiosa, considerata la notorietà dell’edizione. Sarebbe opportuno esaminare direttamente il rivestimento, possibilmente confrontando più esemplari. Fino ad allora è prudente mantenere la distinzione fra il soprannome collezionistico e l’effettiva composizione del materiale.
Da sinistra: il dorso con nervature e titoli dorati, il piatto privo di decorazioni in similpelle marrone e il cofanetto editoriale marmorizzato. Le fotografie documentano esemplari diversi. Foto del piatto e del cofanetto di Oronzo Cilli.
Un accessorio poco conosciuto: il cartoncino editoriale
Nel giugno 2013, il collezionista conosciuto come Tolkieniano pubblicò sul proprio blog una testimonianza interessante. Dopo essere riuscito ad acquistare un esemplare del «pelle marrone» completo del cofanetto, aveva recuperato separatamente un piccolo cartoncino che accompagnava originariamente l’edizione. Il cartoncino, ruvido e color avorio, recava in maiuscolo la dicitura:
«EDIZIONE FUORI COMMERCIO CON DEDICA AD PERSONAM».
La fotografia pubblicata il 28 giugno 2013 permette di riconoscerne l’aspetto. È un accessorio che raramente compare nelle descrizioni antiquarie. Anche i cataloghi più dettagliati tendono a concentrarsi sulla legatura, sulla mappa e sul cofanetto, trascurando eventuali materiali editoriali di accompagnamento. Non sappiamo se il cartoncino fosse presente in tutte le trecento copie. La testimonianza ne documenta l’esistenza, ma non consente di stabilire quanti esemplari lo conservino ancora. Chi possiede il volume farebbe bene a controllare anche eventuali carte rimaste all’interno del cofanetto. Una lettera dell’editore, un biglietto di accompagnamento o il cartoncino originale potrebbero fornire informazioni utili sulla distribuzione del libro.
Il cartoncino con la dicitura «Edizione fuori commercio con dedica ad personam», documentato da Oronzo Cilli su Tolkieniano nel giugno 2013.
Un libro che per molti anni si è visto pochissimo
La destinazione fuori commercio ha avuto conseguenze sulla circolazione degli esemplari. Nel 1970 le trecento copie entrarono direttamente nelle biblioteche dei destinatari. Alcune potrebbero esservi rimaste per decenni, passando poi agli eredi. Altre sono riemerse attraverso il commercio antiquario, la vendita di biblioteche private o le piattaforme online.
Nel luglio 2011, Tolkieniano raccontava di essere riuscito ad acquistare un esemplare presso la Libreria Coliseum di Roma, dopo una lunga ricerca. Nello stesso periodo documentava altre apparizioni commerciali, tra cui una copia numerata 292.
Per molto tempo la scarsità di fotografie e descrizioni aveva contribuito a rendere l’edizione quasi leggendaria tra gli appassionati italiani di Tolkien. Non era facile incontrarne una copia, e ancora meno facile esaminarla direttamente. Con la diffusione di eBay e dei cataloghi antiquari online, la documentazione è progressivamente aumentata. Oggi conosciamo diverse numerazioni e possiamo confrontare le caratteristiche di esemplari differenti. La tiratura di trecento copie, naturalmente, non significa che altrettanti volumi siano ancora esistenti. Qualcuno potrebbe essere andato perduto o aver subito danni irreparabili. Non esiste però un censimento attendibile che permetta di quantificare gli esemplari sopravvissuti.
Le occasioni incredibili: un esemplare a 95 euro
La storia commerciale del «pelle marrone» riserva qualche sorpresa. Il 12 marzo 2018, Cacciatore di libri segnalava una copia che sarebbe stata venduta durante la manifestazione Tempo di Libri di Milano, l’11 marzo, per appena 250 euro. Secondo la notizia allora circolata, si trattava dell’esemplare n. 24, completo della dedica ad personam. La segnalazione proveniva da informazioni diffuse su Facebook e non da una ricevuta di vendita. È quindi corretto considerarla una testimonianza, interessante ma non verificata attraverso documenti commerciali.
Ancora più sorprendente è quanto accadde nel giugno 2019. In un articolo pubblicato su Cacciatore di libri veniva ricordata la vendita di un altro «pelle marrone» per soli 95 euro. Una cifra eccezionalmente bassa, già all’epoca, per una delle edizioni italiane di Tolkien più ricercate. Non disponiamo di tutti gli elementi necessari per ricostruire le condizioni dell’esemplare e le circostanze della transazione. Il prezzo rimane comunque una testimonianza significativa delle anomalie che possono verificarsi nel commercio online.
Nello stesso mese il blog segnalò un’altra copia, la n. 227, comparsa su eBay e ritirata dopo circa un giorno. Secondo quanto riferito, il venditore aveva accettato una proposta di acquisto. L’importo effettivo non venne reso noto.
Questi episodi mostrano quanto possa essere variabile il mercato di un’edizione che compare raramente in vendita. La scarsa conoscenza bibliografica, una descrizione approssimativa o la scelta di una categoria commerciale poco appropriata possono contribuire a far passare inosservato un libro importante. Naturalmente, per valutare correttamente una vendita, bisognerebbe conoscere anche le condizioni materiali dell’esemplare e la sua completezza.
Una fotografia della copia venduta a 95 euro nel 2019. Si possono notare: la mancanza del piatto posteriore e varie abrasioni al dorso.
Dalle richieste dei librai alle aggiudicazioni d’asta
Per molti anni le quotazioni del «pelle marrone» sono state ricostruite soprattutto attraverso i cataloghi antiquari e le richieste dei venditori privati. Abbiamo già ricordato i 750 euro richiesti da Taberna Libraria e i 2.000 euro della Libreria Antiquaria Mediolanum. Sono indicazioni utili, ma non equivalgono a prezzi di vendita effettivamente realizzati. Nell’ottobre 2024, la casa d’aste Gonnelli di Firenze presentò un esemplare come lotto 192 dell’asta 54, dedicata a libri, autografi e manoscritti. Il volume era privo del cofanetto originale e presentava spellature marginali ai piatti, mancanze alle cuffie e restauri alle cerniere. Sul frontespizio figurava una nota di possesso datata 1971.
La base d’asta era di 200 euro. Una cifra molto contenuta, soprattutto considerando la tiratura, ma che non deve essere interpretata come una valutazione definitiva. Le basi d’asta possono essere fissate a livelli relativamente bassi per favorire la partecipazione degli offerenti. In questo caso, inoltre, il volume presentava difetti e mancanze che ne riducevano l’interesse rispetto a una copia integra. La documentazione pubblica consultabile non permette di stabilire con certezza il prezzo finale raggiunto.
Esemplare n. 281 della tiratura ad personam Rusconi 1970, copia per Alberto Lattuada e venduto all’asta Il Ponte del 30 settembre 2026, lotto 79, per 5.120 euro, diritti inclusi. Foto: Il Ponte Casa d’Aste.
Un risultato assai più significativo è arrivato il 30 settembre 2026, durante l’asta 797 della casa d’aste Il Ponte di Milano, dedicata ai libri antichi e d’artista. Il lotto 79 comprendeva la copia n. 281, completa del cofanetto marmorizzato e descritta in eccellente stato di conservazione. Erano presenti la mappa ripiegata, le guardie marmorizzate, il taglio superiore dorato e il segnalibro in seta. Venivano segnalati soltanto lievi difetti alle cerniere. La stima era compresa fra 4.000 e 6.000 euro. Il volume è stato venduto a 5.120 euro, diritti d’asta inclusi.
È uno dei riferimenti commerciali più interessanti per valutare l’edizione nel mercato recente, perché si tratta di un risultato effettivo e documentato, non di una semplice richiesta. La cifra, comunque, non può essere applicata indistintamente a tutte le copie. Un esemplare privo della custodia, restaurato o con difetti importanti potrebbe ottenere un risultato inferiore. Anche la provenienza e l’identità del destinatario originario potrebbero incidere sull’interesse dei compratori.
Centomila euro per il «pelle marrone»?
Tra le curiosità che circondano il «pelle marrone» compare anche una cifra decisamente fuori scala: 100.000 euro. Non si tratta di un esemplare in vendita ma di una richiesta del venditore per trovare una copia del libro. Ma in questo caso il prezzo va interpretato soprattutto come una provocazione, un modo per esprimere quanto il libro sia desiderato e ricercato. Quasi a voler dire: «Sto cercando disperatamente questa edizione e sarei disposto a pagare qualsiasi cifra pur di averla».
Naturalmente, centomila euro non rappresentano una quotazione attendibile. La cifra ha un valore simbolico, ben lontano dai risultati delle vendite documentate. È però un episodio curioso, che merita di essere ricordato nella storia collezionistica di questa particolare edizione di Tolkien. Non bisogna confondere queste situazioni con una truffa. Un prezzo esagerato non costituisce, di per sé, un comportamento fraudolento. Il problema nasce quando un’inserzione viene utilizzata per sostenere valutazioni inesistenti, oppure quando la descrizione dell’oggetto contiene informazioni false.
Per il «pelle marrone» esiste inoltre il rischio di confondere la tiratura speciale con la normale prima edizione Rusconi del 1970. Quest’ultima è certamente ricercata, soprattutto se completa della sovraccoperta e in ottime condizioni, ma non appartiene alla tiratura numerata di trecento copie.
Una fotografia della pagina con il numero e il destinatario dovrebbe essere richiesta prima di qualsiasi acquisto importante. Lo stesso vale per il cofanetto, la mappa e le condizioni della legatura. I prezzi molto elevati presenti su Internet possono creare aspettative sproporzionate anche nei proprietari che, magari, hanno ereditato un esemplare e cercano di conoscerne il valore. Per orientarsi è preferibile partire dalle vendite concluse e dalle descrizioni bibliografiche attendibili.
Un annuncio «CERCO» su eBay con una cifra provocatoria di circa 100mila euro: una richiesta di acquisto, non una vendita conclusa né una quotazione del volume.
Quanto conta la conservazione?
La completezza è un elemento decisivo nella valutazione del «pelle marrone». Il volume è pesante, contiene oltre mille pagine e presenta una legatura che può risentire dell’uso. Le cerniere, le cuffie e gli angoli dei piatti sono fra le parti più esposte ai danni.
Il cofanetto marmorizzato merita un controllo particolare. È un accessorio originale e la sua mancanza incide sull’integrità dell’insieme editoriale. La mappa ripiegata deve essere presente e possibilmente integra. Le piegature possono aver provocato piccoli strappi, soprattutto negli esemplari consultati frequentemente.
Anche eventuali restauri vanno considerati con attenzione. Un intervento eseguito correttamente può rendere il volume più stabile, ma deve essere dichiarato nella descrizione commerciale. Quanto alla dedica ad personam, la sua conservazione è essenziale per documentare l’identità originaria dell’esemplare. Un collezionista dovrebbe inoltre verificare la presenza di eventuali materiali di accompagnamento. Il cartoncino segnalato nel 2013 da Tolkieniano costituisce un esempio di quanto possa essere utile esaminare il libro insieme a tutto ciò che è stato conservato nella custodia.
Un censimento delle trecento copie sarebbe prezioso
A oltre cinquant’anni dalla pubblicazione, la tiratura speciale Rusconi del Signore degli Anelli presenta ancora diversi aspetti da approfondire. Conosciamo alcune numerazioni, diversi destinatari e una serie di passaggi commerciali. Le descrizioni disponibili consentono di ricostruire abbastanza bene le caratteristiche materiali del volume, pur lasciando aperta la questione della composizione della legatura.
Manca invece un elenco completo dei trecento esemplari. Un censimento permetterebbe di identificare i destinatari originari, confrontare le copie sopravvissute e ricostruire almeno in parte la distribuzione degli omaggi nel 1970. Sarebbe interessante verificare anche quanti esemplari conservino il cofanetto e gli eventuali accessori editoriali.
La documentazione potrebbe provenire dai collezionisti, dai cataloghi antiquari del passato, dagli archivi delle case d’asta e dalle biblioteche private. Per quanto riguarda le quotazioni, il risultato del settembre 2026 offre un riferimento concreto: 5.120 euro per una copia completa e ben conservata. Le vendite segnalate negli anni precedenti, comprese quelle a prezzi sorprendentemente bassi, mostrano però quanto sia importante valutare ogni esemplare individualmente.
Il «pelle marrone» rimane una delle edizioni italiane più interessanti per i collezionisti di Tolkien, sia per la tiratura limitata sia per la sua collocazione nella storia editoriale del romanzo.
Cacciatore di libri invita i possessori di questa edizione a segnalare il numero del proprio esemplare e, se possibile, il nome del destinatario originale. Anche fotografie di copie appartenute a collezioni oggi disperse potrebbero contribuire a ricostruire la distribuzione delle trecento copie preparate da Rusconi nell’ottobre del 1970.
Il libro, il valore e la pazienza: opinioni di addetti ai lavori
Oronzo Cilli, intervenendo su Cacciatore di libri nel giugno 2018 proprio a proposito del “pelle marrone”, ricordava che «il prezzo non è dato solo dalla copia in sé, ma anche e soprattutto dal numero della copia e dal ricevente».
Oliviero Diliberto, in un’intervista a Letture.org, spiegava quanto la provenienza possa rendere irripetibile un volume: «Il possessore ha, infatti, segnato per sempre la vita proprio di quell’esemplare: e di nessun altro».
Andrea Kerbaker, in un passaggio della sua newsletter ripreso da Nadia Pedot nel novembre 2023 su The Journal of Cultural Heritage Crime, descriveva i libri come «documenti rari e preziosi, ma soprattutto pezzi di una storia personale che in questo modo è divenuta collettiva».
Chiara Nicolini, nella presentazione del proprio servizio di valutazioni e perizie, richiamava il lavoro necessario per formulare un giudizio: «Edizione, rarità e interesse di mercato vengono appurati mediante la consultazione di specifici repertori bibliografici e archivi di vendita».
Paolo Tonini, in un intervento pubblicato sul sito dell’Associazione Librai Antiquari d’Italia, osservava che «ci sono libri rari di scarso valore e libri abbastanza comuni il cui valore rimane alto».
Stefano Salis, in un’intervista ospitata dallo stesso sito, esprimeva una riserva sulle aspettative puramente economiche: «Penso che l’acquisto per investimento, in bibliofilia, sia per lo meno miope».
Cristiano Collari, intervistato da Cristina Masturzo per Artribune nel febbraio 2025, riportava l’attenzione sul rapporto personale con l’oggetto: «In fondo, il possesso di un libro o di un manoscritto è un piacere intimo, privato».
A chi cerca ancora la propria copia lasciamo l’ultima parola di Oronzo Cilli. In un’intervista a Starý Bral del gennaio 2022, qui tradotta dall’inglese: «Un buon collezionista è colui che ha pazienza e aspetta il momento giusto per acquistare».
Disponibilità di eventuali copie in vendita (sempre aggiornato)
